且在宫掖禁中，陛下只须速速传旨出去，亟召王守忠引兵前来护驾即可！”
一语警醒了赵祯。此时中和宫内值夜的百余名太监宫女俱已闻得怪声，各自提灯持烛仓皇聚来，或衣衫不整，或张冠李戴，眼见赵祯挺身仗剑站于殿门槛前，人人心中稍安，乃一面颤颤抖抖的拥于殿前廊下，一面竖起耳朵倾听宫墙外面的动静。赵祯断喝一声道：“贼人大变，即将危及朕与尔等。有敢抢出宫外前往朱雀门传朕旨意，命都知王守忠引兵前来护驾者，朕重赏之！”
“奴婢甘当此任！”
话音刚落，一名太监便越众而出，尖声应道。赵祯烛下仔细看时，原来竟是小耗子，遂沉声说道：“小耗子，事体重大，不可稍出半丝差错。有托你了！”顺手将随身携带的调兵虎符甩了出去。
小耗子伸手接住调兵虎符，扬声答道：“目今陛下身处险境，奴婢便是粉骨碎身，也当传递陛下旨意，命王守忠引兵前来护驾！”言毕便在两名太监的帮助下，翻越宫墙而去。
少顷，怪声愈来愈近，其间喊杀声、呼救声、悲号声、惨叫声及呜喝嬉笑声、提铃喝号声历历可闻，清晰可辨，又惨厉?人，不堪入耳，竟渐渐直逼宫墙外面；殿前廊下，太监战栗，彩女色变，一团混乱局面。
曹后沉思良久，伏于赵祯耳边，低声语道：“陛下，此举果是贼人大变提前。只是护驾禁军未到，贼人已将阑入，倘若破门逾墙，大肆砍斫杀伐，我等岂有再生之望乎？与其坐以待毙，何如奋力反击，不若暂将宫女太监们组织起来，抵挡一阵是一阵吧！”
赵祯闻言，重重的点了点头，咬牙大声喝道：“六宫之内，皇后为主。今有区区小贼谋变，即将危及宫掖，皇后之言当击，朕自从之；在场诸人，亦须唯皇后马首是瞻！大家伙儿听清楚了吗？”
“听清楚啦！”
众人轰然答应一声。赵祯满意的点了点头。曹后乃越过赵祯，挺身而出，高声喝道：
“贼人叛乱，皇帝陛下已早预知，且做了周密部署。今贼人攻至墙外，禁军正从四面合围，欲将其全部捕戮，一个不漏；然我等亦须奋力抗击，内外夹攻，方可挫其锋锐，一举成功。皇帝陛下身系天下安危，区区小事不须亲驰鞍马，身莅险境；是故在场太监宫女均须依本后之命行事，有胆敢违令不听者，斩；临阵脱逃者，斩！……”
言毕，即命两名宫女取来御用朱砂，以指蘸之，一一涂抹于在场的太监宫女额前，以备天明鉴认赏罚，然后又命众人各持桌凳、木棒、一丈红等充作武器，勒成队伍，环守于宫门后面。
一名小太监大约因为紧张过度，竟颤颤抖抖的站出身来，结结巴巴的奏道：“皇后娘娘不、不必惊慌，此必、必为宫中乳母殴……殴打养女，所以发、发出如此哭、哭声！……”
曹后登时柳眉倒竖，厉声斥道：“乱贼在外杀人，灾厄直逼皇帝，尔不思努力抵抗，还敢妄言捏造真相，难道不想活命了吗？”言毕，“啪”的一掌甩在小太监脸上。小太监仰身摔倒在地，手捂脸颊，半天不敢说话。其余太监宫女见状，发一声喊，各自咬牙?目，牢牢死守待命。
一时，喊杀之声愈来愈响，震天喧地，又四面八方传来喝骂声、撞墙声、叩门声、刀剑碰撞的叮当声。曹后分派完毕，眼见形成数堵人墙，足可抵挡少刻，方贴身过来，伸手轻轻握住了赵祯的左手。
赵祯觉出曹后娇嫩的手掌在控制不住的微微抖动；而曹后亦觉出赵祯手掌僵硬，冷汗涔涔。
第八章 变起肘腋[2/2页]