;兰姐冷着脸告诉我，她根本就不喜欢我，让我死了这条心。我不相信啊，兰姐明明对我很好的，她从大街上捡了我，亲手给我喂药喂饭，让我睡在她的床上，在我发烧时还抱着我流眼泪。我嚎啕大哭，跟兰姐赌咒发誓，我要娶她做二房没有看不起她的意思，我知道错了，我马上回去退亲。
兰姐冷冷地跟我说，退不退亲是我的事，别扯上她，还有，以后不要到她这里来了，她不会见我了。我越发地发慌，抱着门框不肯走，就这么僵持了好几天时间。
直到有一天，兰姐特别开心，她告诉我，她喜欢的人要来看她了，那才是她真心喜欢的人，只要那人肯要她，别说是做妾，哪怕是做丫头，她都情愿，遗憾的是，十几年了，那人并没有要她的打算。而我，她是真的当我是弟弟，对我没有别的想法。老天就是这样捉弄人。
那天，我见到了兰姐的心上人，一个清瘦的中年文人，兰姐的眼里心里全是他，完全看不到别人。我从来没见过兰姐那样的眼神，从那一刻起，我才真正明白，我是完全没有机会的。
我能怎样呢？我流着眼泪回了家，很快娶了亲。
我和兰姐虽不能成眷属，却是好姐弟。兰姐对我有救命之恩，她对我但有所求，我无不从命。而兰姐一直就是把我当弟弟的，她说我长得很像她的二弟，她非常喜欢她二弟，小时候家里穷，她二弟生病了请不起医生瞧，可怜她二弟不到十岁就夭折了，所以她看我发烧生病会害怕心疼，会抱着我哭。
一直以来就有流言说兰姐老牛吃嫩草什么的，话说得很难听，我很气，兰姐倒是不想解释，她说，我又不是为别人的想法活着，别人爱嚼舌头随他去好了。直到最近，好像顾大人和青娘都有点误会了，兰姐才让我跟你们解释一下，你们才是她最在意的人，她不想你们误会她。
“沈兄，你和我岳母真是一对好知己。是我们错怪你们了。我们也未能免俗啊。沈兄，我觉得我们其实一见如故，气味相投啊。”
“大人太客气了，沈某一介俗人，满身铜臭，亵渎大人了。”
“沈兄，讲真心话，我从没看不起生意人。国家要强盛，民众要富裕，真的离不开商人的。沈兄，你看我啊，少年进士，妻妾和美，儿女双全，其实我也是个庶子，幸亏家里嫡母是个和善的，也没受什么磨挫。其实有些事情，说穿了也……沈兄知道么，我在一班朋友那里有个外号，顾三山。”
“哦，这是个什么意思？”沈沉笑道，端起盖碗喝了口茶，笑着看向顾大人。
“我考秀才，举人和进士，都是一蹴而就，一箭上垛，不知内情的都说我是天才神童，真正熟悉的人都笑话我呢，说我是连中三元，不过是从后面数的——我这三次考试名次都差不多是最后的，人没考上的叫名落孙山，我是恰好考上，就是孙山，连着三次，就是顾三山了。确实有点运气的。”
沈沉终于没忍住大笑起来，手里的茶碗也抖起来。“顾大人说笑了，大人家学渊源，名士风范，定是没在这些个八股文字上下太多功夫吧。”
“也不是，要说诗书字画，我也不很出色，比我二弟差远了，我二弟是家里嫡出的，从小儿我父亲爱若珍宝，不像我，还是得苦读几句八股文章，自己谋个出身。”
说着话，顾大人起身从书桌的抽斗里取出一个手卷，郑重说道：
“沈兄，初次见面，本不该麻烦的，只是你我一见如故，忍不住要与沈兄说。我们这奉新县，物产也不丰富，田地也算不上肥沃，如是风调雨顺还好，若有些灾荒，老百姓就苦了。前几年有几处旱几处涝几处冻，生生闹出饿死人的惨剧，若不是有华林胡氏一家出来赈灾，还不知怎么收场。对了，沈兄也听说了吧，前巡抚陆大人为华林胡氏一直以来捐粮赈灾，修路补桥，劝学兴教向皇上请封，皇上拨内库银三万两，为胡氏修建济美牌坊，表彰胡氏一家世济其美，不陨其名，现在牌坊还在建呢，沈兄有兴趣去看看么？胡氏族长胡士琇一介商人，赠从七品布政使司理问所副理问。可见今上并不认为商人是不入流的。
胡氏一族自宋起就在本县建有华林书院，原来是胡氏的家孰，从大宋初年开创，为国家培养了无数人才，真宗皇帝有所谓一门三刺史，四代五尚书的赞誉，虽然现在书院已经荒废了几百年，早先还被反贼占据经了兵灾，只剩下些残垣断壁。我觉得为官一方，应该也要为地方留下些什么。
我奉新民风淳朴，也有好些好学的好孩子，读书是一条好出路，就算不为科举之道，一个人，读书明理，也不会被旁人蒙骗，就是做生意，也可以记账不是。我这里邀集了胡氏族长和本县几个乡绅乡宦人家，想要修复华林书院，专为教化乡民，启迪民智。只是修这书院的费用，本县财力不逮，已经筹凑了几百两银子，沈兄，你看能否也捐些？”
沈沉接过手卷，摊开来看，长长一溜名字，怕有百来人，顾汇海排在第一，五十两，下面有二十两，十两，五两的，大多是一两二两的，最多一个捐了有八十两。“这是好事，理当效劳。”沈沉接过顾大人递过来的笔，写道：“湖州沈沉捐银二百两。”
“沈兄高义！沈兄，明日我和几个首倡书院的老先生有约，请一起到华林浮云宫一聚可好？”
“无不从命！”
第六章 沈沉[2/2页]