薛城。
这座曾经辉煌的齐国古都，如今在秦末的烽烟中，如同一具被剥去了华美外衣的巨大骸骨，裸露在初冬凛冽的寒风中。昔日的宫阙台榭大多只剩断壁残垣，焦黑的梁柱指向铅灰色的天穹，如同大地伸出的、控诉的手指。残存的城墙上布满烟熏火燎的痕迹和巨大的缺口，夯土剥落，裸露出里面发黑的草筋。空气里弥漫着浓重的焦糊味、尘土味、牲畜粪便的骚臭，以及一种无处不在的、人群聚集带来的汗臭和喧嚣。宽阔的、曾经车水马龙的通衢大道，此刻被无数顶简陋的帐篷、随意停放的辎重车辆、以及席地而坐的兵卒所占据，变得拥挤不堪、泥泞难行。来自天南地北的口音在这里混杂，楚语的激越、赵音的粗犷、魏声的圆滑、齐调的婉转……汇成一股巨大的、永不停歇的声浪。兵器碰撞的铿锵声、驽马不安的嘶鸣、将领的呵斥、伤兵的呻吟、小贩的叫卖……如同沸水般翻腾不息。空气中充斥着一种狂热的躁动、对未来的迷茫，以及一种名为“反秦”的、如同烈酒般烧灼人心的共同信念。一面面颜色各异、书写着不同名号的旗帜——张楚、项、赵、魏、燕……在寒风中猎猎招展，如同无数只争夺猎物的猛禽羽翼。
薛城中心，昔日齐王宫那片被大火焚毁的废墟，被稍加清理平整，成为了这场史无前例的反秦盟会的临时场地。巨大的夯土台基犹在，焦黑的巨石沉默地诉说着过往的辉煌与毁灭。此刻，台基上搭建起了一座巨大的、覆盖着厚重黑色麻布的盟坛。坛上摆放着象征性的牺牲——三牲之首，青铜巨鼎中燃烧着熊熊火焰，青烟笔直升腾，在寒风中久久不散。坛下，黑压压地站着来自各方的义军领袖及其亲卫，气氛肃穆而紧张。
项梁无疑是这场盟会最耀眼的星辰。他身披一领崭新的玄色犀皮重甲，甲叶打磨得锃亮，在冬日惨淡的阳光下反射着冷硬的光泽。腰佩家传的“断水”古剑，剑柄缠着的白色丝帛在寒风中微微飘动。他站在盟坛最前方，身姿挺拔如松，面容沉静，目光如炬，缓缓扫视着坛下各怀心思的群雄。经历了会稽斩守、横扫江东的赫赫战功，他此刻的威望如日中天，俨然已是关东反秦势力的执牛耳者。他身后，侄儿项羽按剑而立，重瞳之中战意熊熊，魁伟的身躯散发着令人窒息的压迫感，如同一头随时准备择人而噬的洪荒巨兽。项氏子弟兵精锐肃立其后，甲胄鲜明，戈矛如林，杀气凛然。
坛下，人头攒动。张楚政权残余的将领，如邓宗、伍徐等，虽打着“张楚”旗号，但陈胜败亡后，早已惶惶如丧家之犬，此刻在项梁的威势下，显得局促不安。魏王咎的代表周市，脸上带着刻意的谦恭，眼神却闪烁不定。赵王歇的丞相张耳，须发花白，面容儒雅，眼神深邃，不动声色地观察着项梁。燕王韩广的使者臧荼，则是一脸剽悍，目光锐利如鹰。齐地豪强田儋、田荣兄弟，带着一股桀骜不驯的草莽之气。各路英豪，或拥兵自重，或心怀鬼胎，或静观其变，将这盟坛之下变成了一个巨大的、无声的权力角斗场。空气中弥漫着一种微妙的张力，既有对抗暴秦的同仇敌忾，更有对盟主之位、对战后格局的暗中角逐。窃窃私语如同地底的暗流，在肃穆的表象下涌动。
“项公，”张耳清朗的声音打破了沉寂，他越众而出，对着项梁拱手，姿态从容，“今日群雄毕至，歃血为盟，共襄诛暴秦之盛举，实乃天下苍生之幸！然，蛇无头不行，鸟无头不飞。欲成大事，必立共主！以正名分，以统号令，以聚人心！不知项公……以为如何？”他目光炯炯，直刺项梁。此言一出，坛下瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在项梁身上，空气仿佛凝固了。这是最关键的问题，是权力核心的归属！
项梁神色不变，心中却早已洞若观火。他深知自己虽实力最强，威望最高，但骤然称王，必然招致各方猜忌，甚至可能引发内讧，给章邯的秦军可乘之机。他需要一个更“名正言顺”、更能凝聚人心的旗帜。他微微颔首，声音沉稳有力，回荡在空旷的废墟之上：“张丞相所言极是！暴秦无道，天下共击之！然，项某起兵江东，非为私利，实为复楚仇，雪国恨，拯黎民于水火！若论共主……”他故意顿了顿，目光投向坛下人群的角落，语气陡然变得激昂而悲怆，“非楚王之后，不足以承天命！非怀王嫡裔，不足以聚人心！我大楚怀王，忠信仁厚，却被秦王囚于咸阳，客死异乡！此恨，楚人未敢一日或忘！今日举义，当拥立怀王之后，承继大统，昭告天下！如此，则名正言顺，天下英雄，必望风景从！”
“拥立楚王之后？”
“怀王嫡裔？流落民间多年，何处去寻？”
坛下顿时响起一片惊愕和议论之声。这提议出乎许多人的意料，但细想之下，又觉得项梁此计甚妙。以复楚为名，拥立旧王族，既能占据大义名分，压制其他诸侯野心，又能最大程度地凝聚楚地和反秦势力的人心。张耳眼中闪过一丝了然和不易察觉的赞许。魏咎、韩广的代表则面露沉思。田儋、田荣兄弟交换了一个眼神，撇了撇嘴，有些不以为然，却也未出言反对。
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就在众人议论纷纷、猜测项梁将如何找出这位“怀王之后”时，一个苍老而略带沙哑的声音，如同幽谷清泉，在人群后方响起：
“项将军高义！心系故国，不忘旧主！老朽不才，或知怀王嫡裔下落。”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见人群如同潮水般分开一条道路。一个身着洗得发白的灰色深衣、手持一根普通竹杖的老者，缓缓踱步而来。他身形清瘦，须发皆白如雪，梳理得一丝不苟，面容清癯，布满岁月刻痕，但一双眼睛却异常明亮，深邃如古井，闪烁着洞悉世事的智慧光芒。正是年逾古稀的范增！
他步履从容，仿佛漫步自家庭院，对周围投来的无数道或好奇、或审视、或敬畏的目光视若无睹。他径直走到盟坛之下，在距离项梁数步之遥处停下。他没有看项梁，目光却落在项梁腰间那柄古朴的“断水”剑上，停留了一瞬，眼中掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
“先生是？”项梁拱手，态度谦和而郑重。他虽未见过范增，但老者身上那股超然物外的气度，以及那双洞穿人心的眼眸，让他不敢小觑。
“山野朽木，居巢范增。”老者微微颔首，声音平静无波，却清晰地传入每个人耳中。
“范增？莫非是当年曾为春申君座上客、以智谋闻名的范老先生？”张耳失声问道，脸上露出惊容。坛下又是一阵骚动，范增之名，在故楚旧臣中，颇有声望。
范增并未回应张耳的询问，他缓缓抬起枯瘦的手，指向废墟边缘一片尚未清理的、长满枯黄蒿草的断墙残垣。“怀王嫡孙，名心。其父乃怀王幼子，秦灭楚时，携襁褓幼子隐匿民间，后其父病殁，此子流落于薛地，为人牧羊，以避秦祸。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，“其人身有异相，左足底有七星赤痣，此乃怀王一脉世代相传之印记，非人力可伪。”
此言一出，众人哗然！牧羊儿？怀王嫡孙？这反差太过巨大！
“速去寻来！”项梁毫不犹豫，沉声下令，眼中精光爆射！项羽早已按捺不住，低吼一声，带着数名项氏亲兵，如同猛虎下山，朝着范增所指的方向扑去！人群自动让开道路，目光追随着项羽魁伟的背影，充满了好奇与期待。
不多时，废墟边缘传来一阵骚动。人群再次分开。项羽高大的身影出现，他手中如同拎小鸡般，提着一个瘦弱的身影。
那是一个约莫十三四岁的少年，身材矮小，穿着一身破烂不堪、沾满泥污和草屑的粗麻短褐，赤着双脚，脚上布满冻疮和老茧。他头发枯黄蓬乱如鸟窝，脸上脏兮兮的，只露出一双因为极度惊恐而瞪得溜圆的眼睛。他被项羽粗暴地拎着后领，双脚几乎离地，身体筛糠般抖动着，牙齿咯咯打颤，喉咙里发出无意识的、如同幼兽般的呜咽声。他显然被这阵仗吓坏了，眼神空洞，茫然地扫视着周围黑压压的人群、森严的甲胄和冰冷的兵器，充满了最原始的恐惧。
“放下他。”范增的声音依旧平静。
项羽看了项梁一眼，项梁微微点头。项羽这才有些不情愿地将那少年放下。少年脚一软，瘫坐在冰冷肮脏的地面上，蜷缩成一团，头深深埋进臂弯里，身体抖得更厉害了。
“抬起他的左脚。”范增对项羽道。
项羽皱眉，但还是粗鲁地抓住少年细瘦的脚踝，将他的左脚强行抬起。少年发出一声惊恐的尖叫，徒劳地挣扎着。那脚底沾满污泥和干涸的羊粪，黑乎乎一片。
“水。”范增言简意赅。
立刻有亲兵取来一皮囊清水。项羽接过，不由分说，将冰冷的清水“哗啦”一下浇在少年肮脏的左脚底上！刺骨的寒冷让少年又是一声惨叫，身体剧烈颤抖。
清水冲去污泥，露出了脚底的肌肤。在脚心靠近涌泉穴的位置，赫然可见七颗排列成北斗勺子状的、鲜红如血的痣点！如同烙印在皮肉上的神秘星辰！
“七星赤痣！”
“真的是怀王血脉！”
“天佑大楚！”
坛下瞬间爆发出巨大的惊呼和议论！无数道目光聚焦在那只瘦小的、印着赤痣的脚上，充满了震惊、狂喜和一种近乎迷信的敬畏！项梁眼中也闪过一丝不易察觉的锐芒，这印记比他想象的更加清晰夺目！
范增缓步上前，在少年惊恐的目光中蹲下身。他枯瘦的手指从怀中掏出一块洁白的葛布，
第14章 范增拾起的楚怀王木偶[1/2页]