湿热的风突然调转方向，北印度洋的海面。前一刻还是推送船帆的东南风，转瞬就化作裹挟着咸腥飞沫的西北狂风，将联盟船队的帆布撕扯得猎猎作响。宝儿扶着摇晃的船舷，掌心被粗糙的木板硌得发红，她望着罗盘指针在刻度盘上疯狂打转，铜针与磁石摩擦的嗡鸣刺得人耳疼 —— 这已是船队在原地打转的第三个日夜。
“夫人，牵星板测的北极星高度，与罗盘指向差了三度！” 哈桑的声音从桅杆顶端传来，他半个身子探出了望台，手中的牵星板被风吹得剧烈晃动，“照这样走下去，咱们迟早要撞进暗礁群！” 甲板上的船员们脸色煞白，有人偷偷划着十字，有人对着海面叩拜，桐油浸泡的麻绳在掌心攥出深深的红痕。
宝儿仰头望去，只见哈桑正用桑皮纸快速记录着什么，海风掀起他的衣袍，露出腰间悬挂的《大食星表》残卷。那是上次与大食星象师交易所得，此刻被雨水浸得发皱，却依然能看清上面用阿拉伯文标注的星位。“把星表扔下来！” 宝儿朝着桅杆大喊，声音被狂风撕得支离破碎。
星表落在甲板的瞬间，宝儿立刻用石块压住边角。她指着表上绘制的北斗星轨迹，对围拢过来的船员说：“你们看，星表上的斗柄指向西北，可咱们实测的却是东北。” 潮湿的指尖划过纸面，在墨迹上晕开细小的水痕，“这不是仪器的错。”
哈桑顺着绳梯滑下，靴子在甲板上踏出一串水花：“我爬了三次桅杆，每次观测的星位都不一样。大食星表说，北斗星在这个时节应当与南十字星形成直角，可现在……” 他抓起炭笔在木板上画了两个歪斜的十字，“它们像被什么东西拧过似的。”
“难道是天变了？” 老舵手颤巍巍地摸着花白的胡须，他掌了四十年舵，从未见过这般诡异的天象。宝儿却摇头，目光落在牵星板上 —— 那是用紫檀木制成的七块方板，中心穿有象牙小棍，此刻正随着船身晃动发出细微的碰撞声。“不是天变了，是咱们脚下的大地，或许并非平展如纸。” 她捡起一块方板，对着北极星举起，“就像在山坡上看月亮，站得越高，看到的月痕就越圆。星位会随着咱们行船的远近高低而变化。”
这个念头刚说出口，哈桑突然一拍大腿：“对了！大食星象师说过，太阳正午时的影子长短，能算出所在的方位。咱们不妨试试 —— 用牵星板测北极星高度，再用圭表量太阳影子，两个法子对着看！” 他转身就往货舱跑，很快抱来一只铜制圭表，表座上雕刻着缠枝莲纹，正是上次在海盗湾缴获的战利品。
船员们立刻忙碌起来。有人在甲板中央挖了三尺深的土坑，将圭表稳稳立在其中；有人举着牵星板，眼睛紧贴着象牙小棍；还有人捧着沙漏，每隔一炷香就喊一次时辰。正午时分，太阳突然从云层中钻出，圭表的影子在沙地上投下清晰的直线，哈桑用竹尺量出影子长度，又对照《大食星表》上的换算表，在木板上算出一串数字。与此同时，牵星板测得的北极星高度也被记录下来。
第329章 季风紊乱的 警示[1/2页]