却说黄巾贼军波才，被中郎将皇甫嵩击败，觅路乱奔，途中又多次为官军所阻；为首将领，乃是骑都尉曹操。奸雄发轫。
曹操，字孟德，小名阿瞒，乃是沛国谯郡人，出身官宦世家，《三国志》中称其为西汉相国曹参之后，《魏书》中说曹操的祖先乃是黄帝，高阳帝时期，陆终之子晏安，本为曹姓。曹操本家祖原姓夏侯氏，因为父亲曹嵩乃是宦官曹腾的养子，所以故冒姓为曹。宦官曹腾历侍四代皇帝，颇有名望，汉桓帝在位时，被封为费亭侯，曹嵩继承了曹腾的爵位，在汉灵帝刘宏在位时官至三公之首的太尉。
年少时期的曹操机智警 敏，擅长随机应变，而且任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以当时的人不认为他有什么特别的才能。
曹操的叔父因不满其游手好闲，多次向曹操的父亲曹嵩告状。曹嵩当时任东汉高官（太尉），对曹操严加管教。为了摆脱叔父的监督，曹操设计假装中风，叔父见状急忙告知曹嵩，曹嵩急忙前往抚慰看视，这个时候，曹操已然起立。曹嵩看见曹操情况正常，于是问曹操道：“汝病已全愈否？”
曹操答言无病，其父曹嵩复问道：“汝叔谓汝中风，怎说无病？”
曹操佯作惊疑状，说道：“儿并未中风，想来是叔父恨儿，乃有是言！”父可欺，何人不可欺？曹嵩听见儿子并称叔父因厌恶自己而诬告。此后曹嵩不再信任其弟的告状，曹操得以更加恣意行事。??
乡人见他斗鸡走狗，行同无赖，相率鄙夷，独梁国人桥玄，曾经为太尉。梁国人桥玄和南阳人何颙认为他不平凡，桥玄对曹操说：“如今天下将要发生动乱，非命世之才不能解救，能够安定天下的，岂不是你吗？”汝南人许劭以知人着称，他也曾评价曹操为“太平时的奸贼，乱世时的英雄”。（孙盛《异同杂语》记载为：治世之能臣，乱世之奸雄）
何颙亦言汉室将亡，惟曹操可安天下。未免高视阿瞒。曹操因此自负，经常与两人往来。桥玄复嘱操道：“君尚未有名，可交许子将，当得蜚声，幸勿自误！”
曹操应命自去。这许子将乃是许劭的表字，许劭乃是前司徒许训之从子，籍隶汝南，许劭自幼好读史书，品评人物，与堂兄许靖每月开展月旦评，识拔樊子昭、虞永贤等人才，还揭露虚伪行径，受到人们尊敬。许劭年轻时就已有较高的名望，汝南太守徐璆听闻其贤名，便请其担任汝南郡功曹，官府的人得知后都主动端正自己的言行。
曹操早年就表现出对武艺的爱好与才能，博览群书，尤其喜欢兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略，还注释过《孙子兵法》。这些为他后来的军事生涯打下了稳健的基础。
到曹操前往拜见许劭的时候，许劭正为郡功曹，延请曹操入室，互谈世事，曹操却应对如流，惟许劭随便酬酢，或吐或茹，累得曹操烦躁起来，禁不住质问道：“操奉桥公训诲，特来访君，君素善衡鉴，请看操为何如人？”
许劭微笑不答。已经瞧透。曹操愤然道：“见善即当称善，见恶即当言恶，奈何善恶不分，徒置诸 不答呢？”
许劭为曹操所逼，方应声道：“汝系治世能臣，乱世奸雄！”确是至论。曹操毫不动怒，反大喜道：“君真可谓知己了！”曹操亦自认为奸雄。遂告别许劭还里。
熹平三年（174年），二十岁的曹操被推举为孝廉，入京都洛阳（当时称雒阳）为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。洛阳为东汉都城，是皇亲贵戚聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。汉灵帝刘宏宠幸的小黄门（宦官，太监）蹇硕当时风头正盛，他的叔父提刀夜行，刚好违反了汉朝廷的禁令，曹操毫不留情，立刻下令让人把将蹇硕的叔父抓起来，用五色棒将他打死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”。曹操也因此得罪了一些当朝权贵，他们难以中伤曹操，只得以举荐为名，将其明升暗降，外调为顿丘（今河南清丰）县令。
光和元年（178年），曹操因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去了官职。其后，在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居。
光和三年（180年），曹操又被朝廷征召，任命为议郎。
在此之前，大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料其事未济反为宦官所害。曹操上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形，言辞恳切，但是没有被汉灵帝刘宏所采纳。
光和五年（182年），东汉朝廷令公卿按民谣检举刺史、二千石为害之人。当时太尉许戫、司空张济看着宦官的脸色行事，收取贿赂。宦官子弟宾客，贪污卑鄙，许戫与张济不敢过问，却虚报纠举二十六个处于边远小郡清廉惠政的人。官吏和百姓到京师申诉，陈耽和曹操上书：“公卿的检举，大都包庇各自的私党，是所谓‘放鸱枭而囚鸾凤。”其言忠切，汉灵帝刘宏因此责备许戫和张济，并将因谣言而被问罪的官员全部拜为议郎。而后，东汉朝政日益腐败，曹操知道无法匡正，便不再进言。
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直到汉灵帝中平元年（184年），黄巾起义爆发，曹操被朝廷拜授为骑都尉，受命与左中郎将皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军。
曹操引兵奔驰抵达长社，正值贼众败走，乐得乘贼危急，截杀一阵，黄巾军贼众心慌意乱，哪里还敢对抗敌方？但得冲开死路，连忙抱头窜去，曹操挥兵杀贼多人，夺得旗鼓马匹，不可胜计。待至残贼尽遁，皇甫嵩亦领兵赶到，与曹操相会，自然欢喜融洽，当下联合士兵追伐黄巾贼军队，长驱直进，朱儁亦到来会师，三路兵士联成大队，逐赶黄巾贼军出境；波才等人收众再战，复为官军所败，击毙至数万人，颍川乃平。
皇甫嵩上表告捷，朝廷有诏封皇甫嵩为都乡侯，皇甫嵩益加感到亢奋，邀同朱儁和曹操，进发讨伐汝南陈国诸贼；贼目波才，方才逃至阳翟，打家劫舍，抢夺民粮，一听闻皇甫嵩等人又追到，慌忙集合众军对抗敌方，已经是来不及，皇甫嵩、朱儁、曹操三面兜拿，得将黄巾军残贼剿灭净尽，波才无路可奔，眼见是妻子就戮了。幺么小丑，有什么好结果？
皇甫嵩等再次奔驰抵达西华，适有贼军头目彭脱，在该地猖獗害民，未曾经过大敌，冒冒失失，来与皇甫嵩等接面对仗，交战至一二时，已被皇甫嵩等捣破阵势，纷纷溃败而散，皇甫嵩下令招降，贼多匍匐乞命，彭脱见不可支撑，于是夺路遁去；汝南陈国诸贼众，俱来至皇甫嵩军营门前投降示诚，两郡又平。
皇甫嵩上书于朝廷言状，将首功让于诸朱儁，并言曹操亦杀贼有功，这是皇甫嵩为人的好处。朝廷于是加封朱儁为西乡侯，赐号镇贼中郎将，迁升曹操为济南相；复令皇甫嵩讨伐东郡，朱儁讨伐南阳，曹操赴济南任事，于是三人受诏，分途告别。
是时北中郎将卢植，连破张角，斩获至万余人，张角走保广宗，由卢植追至城下，筑围凿堑，造作云梯，正拟誓众登城，为歼灭贼军之计；不意都中来了小黄门左丰，赍着诏书，来视看卢植军队，卢植瞧他不起，勉强迎入，淡淡的酬应一番，小黄门左丰含有怒意，匆匆告辞离开，或劝卢植厚送赆仪，卢植摇首不答，听令还都。
左丰星夜驰归，入宫面见汉灵帝刘宏，说道：“广宗贼容易破灭，可惜卢中郎固垒息军，连日不动，臣看他是要留待天诛了！”
汉灵帝刘宏听了这话，不禁怒起，立刻派朝使带着槛车，拘拿卢植入京都，另外调河东太守董卓为东中郎将，代卢植后任。
说起这个董卓，本是陇西郡临洮县（今甘肃岷县）人，表字叫作仲颍，素来性格粗猛，兼有膂力，平时能带着两鞬，左右驰射。鞬即是弓袋。
董卓父亲董君雅在担任豫州颍川郡轮氏县尉时，生下了董卓和董旻，所以分别给他们取表字：仲颖、叔颖。
董卓随着父亲的离职而返回家乡，董卓年轻时喜爱行侠仗义，曾经到羌人部落游玩，与很多羌人首领结交，羌人豪士见董卓多力，并皆畏服。后来，董卓回乡耕种，一些羌人首领来看望他，董卓和他们一起回家，把耕牛杀掉款待众人。羌人首领们非常感动，他们回去后凑了上千头各种牲畜赠送给董卓。
董卓成年后，就在陇西郡官府担任官吏，负责地方治安。当时，胡人经常骚扰边境，劫掠百姓，凉州刺史成就征辟董卓为从事，董卓领兵大破胡人，斩获千计。并州刺史段颎将董卓推荐入朝廷公府。
汉桓帝末年，董卓担任羽林郎。董卓有武艺，力大无双，擅长佩戴两副箭囊，骑马飞驰的时候，可以左右射击。
延熹九年（166年），鲜卑人入塞，与叛乱的羌人联合，对抗东汉朝廷。当时朝廷拜张奂为护匈奴中郎将，负责平定幽、并、凉三州叛乱。而董卓大概是此时出任张奂的军司马的。当时永康元年（167年）冬天，叛乱的羌人进犯三辅，张奂派军司马董卓、尹端大破之，斩其首领，俘虏万余人。次年，张奂班师回朝。董卓因功拜郎中，赏赐九千匹缣，董卓慨然道：“我得叙功，全靠军士。”乃将缣分赏军士，一无所私。后来如何专欲自恣。董卓全部分给下属官吏和士兵。（此事见前文第579章的 战平羌种，网殄名流。）
当时董卓一无所私。后来如何专欲自恣？
嗣董卓出任并州刺史，转为河东太守，至是奉诏为东中郎将，持节至广宗军营。军中因卢植被拘拿，心怀不服，再加上董卓颐指气使，满面骄傲倨然，越使军心生贰，不愿效劳；黄巾头目张角却从城中突出，来攻打董卓，董卓麾兵与战，兵皆退走，董卓亦禁遏不住，只好返奔；却被张角追至下曲阳，夺去了许多辎重，满载还城，留弟弟张宝屯守，与董卓相拒。董卓自知不敌，没奈何上表乞师，汉灵帝刘宏严旨谴责董卓，勒令罢职，特遣皇甫嵩进兵讨伐张角。
皇甫嵩正进军剿战东
第585章 曹操平贼党，朱儁下坚城[1/2页]