朔风如刀，裹挟着阴山山脉的凛冽寒气，狠狠刮过夯土筑就的烽燧高台。戍卒赵拓佝偻着身子，几乎将整个冻僵的脸庞埋进翻起的羊皮袄领子里，只露出一双被风沙磨砺得浑浊却依旧警惕的眼睛，死死盯着长城以北那片被初冬薄雪覆盖的茫茫草原。天色是铅灰色的沉重，压得人心头发闷。脚下的烽燧夯土台冰冷刺骨，寒气穿透了破烂的草鞋和裹脚布，直往骨头缝里钻。他下意识地跺了跺麻木的脚，试图唤醒一丝知觉，目光却不敢有片刻离开那片死寂的草原。太安静了，安静得反常，连惯常出没的野兔和黄羊都失去了踪影，只有风在空旷的原野上呜咽，卷起细碎的雪沫，如同无数细小的冤魂在低语。
“拓哥，这鬼天，冻死个人了！” 旁边一个年轻些的戍卒王川，声音打着颤，抱着长戈缩在女墙避风的角落，嘴唇冻得乌紫。他用力搓着几乎失去知觉的手，对着掌心哈出的白气瞬间被寒风撕碎。“家里的热炕头…还有阿娘熬的黍米粥…” 他的声音低了下去，带着浓重的鼻音，是对遥远温暖的绝望思念。
赵拓没回头，喉结艰难地滚动了一下，咽下同样冰冷的唾沫，声音干涩沙哑：“少想那些没用的。仔细瞧着北边，这风里头…有股子腥膻味儿。” 他的鼻子在边塞风霜里磨练了多年，对匈奴人特有的、混合着牲畜、皮革和某种难以言喻的野性气息异常敏感。那股味道此刻正若有若无地飘荡在风中，像毒蛇的信子，令人脊背发凉。他握紧了手中冰冷沉重的青铜长戈，指关节因为用力而发白。烽燧高台之上，那堆预备燃放烽火的狼粪、柴草、油脂混合物，此刻被厚厚的毡布覆盖着，静静蛰伏，像一头随时准备发出惊天咆哮的巨兽。
突然！
“拓哥！狼烟！左前方！” 王川的声音陡然拔高，尖利得变了调，带着极度的惊恐，手指颤抖着指向东北方向约十里外的一座孤零零的烽燧。那正是前哨“云中燧”的位置！
赵拓的心脏猛地一沉，像被一只冰冷的手狠狠攥住。他霍然转头望去——只见一道浓烈得近乎发黑、笔直如柱的狼烟，正撕裂铅灰色的天幕，扶摇直上！那烟柱粗壮、漆黑、翻腾着不祥的死亡气息，在朔风中顽强地保持着向上的姿态，像一个垂死巨人最后的呼号。那是最高级别的警讯！匈奴大举来袭，烽燧失守在即！
“快！点火！举赤旗！” 赵拓的嘶吼瞬间压过了风声，带着一种撕裂喉咙的决绝。他像一头被激怒的老狼，猛地扑向那堆覆盖着毡布的烽火材料。王川连滚带爬地冲向插在燧顶的木杆，手忙脚乱地解下那面巨大的、象征着十万火急的赤红色旗帜。
沉重的毡布被赵拓奋力扯开，露出下面混合着狼粪、半干的蒿草和凝固油脂的引火物。刺鼻的焦糊和腥臊味扑面而来。他颤抖着双手，从怀里掏出视若珍宝的火镰和燧石——一块边缘被打磨得锋利的黄铁矿石，一块灰白色的坚硬燧石。这两块冰冷的石头，此刻维系着身后无数生命的安危。
“铛！铛！铛！” 急促而刺耳的撞击声在烽燧顶上响起。每一次撞击，都迸发出细碎微弱的火星，落在浸了油脂的引火绒上。赵拓的心几乎提到了嗓子眼，每一秒都像一个世纪那么漫长。寒风无情地吹打着，刚刚冒出的一缕细小青烟瞬间就被掐灭。王川在一旁抱着沉重的赤旗，牙齿咯咯作响，眼睛死死盯着赵拓手中的动作，脸色惨白如雪。
“老天爷！开开眼！” 赵拓额头青筋暴跳，汗水混合着尘沙从鬓角流下，他几乎是用尽了全身的力气，更加疯狂地敲击火镰与燧石，火星如濒死的萤火虫般明灭不定。冰冷的恐惧攫住了他，难道连烽火都点不起来？难道身后的袍泽、乡梓，都要在毫无防备中迎来匈奴的弯刀？
就在绝望边缘，一小撮火星终于顽强地钻进了引火绒的中心，贪婪地舔舐着油脂！一股微弱的、带着焦糊味的白烟袅袅升起，在寒风中顽强地扭动着身体！
“着了！着了！” 王川带着哭腔狂喜地喊道。
赵拓眼中爆发出骇人的精光，如同绝境中觅得生机的困兽。他立刻俯身，小心翼翼地对着那点微弱的火种，用尽肺里所有的气息，轻柔而持续地吹气。“呼…呼…” 气流稳定地送出，每一次都像在呵护初生的婴儿。白烟越来越浓，颜色逐渐转深。终于，一抹橘红色的火苗猛地跳跃出来，贪婪地卷上旁边的干草和狼粪！
“加柴！快！” 赵拓厉声命令，自己则猛地站直身体，用尽全身力气，将王川递过来的那面巨大的赤红色麻布旗帜，奋力绑上高耸的旗杆顶端。沉重的赤旗在刺骨的寒风中艰难地展开、绷直，如同一道巨大的、流淌着鲜血的伤口，横亘在灰暗的天幕下，向后方传递着死亡降临的讯号。
与此同时，王川已将大把浸了油脂的松枝投入初生的火焰中。“轰！” 一声闷响，火焰得到了充足的燃料，瞬间暴涨！浓烈、漆黑、翻滚着死亡气息的狼烟，如同一条被唤醒的黑色怒龙，粗壮无比，带着焚尽一切的威势，咆哮着冲天而起，迅速与远处“云中燧”那道绝望的烟柱连成一片！两道巨大的黑烟，如同擎天的巨柱，又像是地狱伸出的魔爪，在阴沉的天空下无声地宣告着浩劫的降临！
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赵拓扶着滚烫的旗杆，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。他望着眼前这两道冲天而起的狼烟，脸上没有一丝成功的喜悦，只有深入骨髓的疲惫和浓得化不开的忧虑。“点起来了…可援兵…还能及时来吗？” 他喃喃自语，声音淹没在火焰的噼啪声和狂风的呜咽里。目光不由自主地再次投向远方“云中燧”的方向，那里，除了浓烟，什么也看不见了。死寂。一种令人窒息的死寂笼罩着那片土地，比匈奴的马蹄声更让人心胆俱裂。那烽燧里朝夕相处的几十个兄弟，此刻恐怕已尽数倒在了匈奴人的弯刀和马蹄之下，滚烫的鲜血正浸透冰冷的塞北冻土。
九原郡治所，蒙恬昔日的中军幕府所在，如今笼罩在一片沉闷而压抑的混乱之中。巨大的牛皮地图悬挂在冰冷的石墙上，上面标示着长城沿线的关隘、烽燧、驻军点，以及深入草原的斥候标记。空气中弥漫着汗味、皮革味、还有一股若有若无的铁锈与血腥混合的气息。沉重的脚步声在厅堂内外杂乱地回响，夹杂着压抑的咳嗽和低声的、焦躁的议论。
新任北疆都尉屠睢，一个身材高大、面如锅底、眼带赤丝的壮汉，正焦躁地在一张厚重的黑漆木案前来回踱步。他身上崭新的玄色鱼鳞甲在走动时发出沉闷的摩擦声，腰间悬挂的青铜长剑随着步伐拍打着腿甲，发出“咔哒、咔哒”的噪音，像在敲击着每个人紧绷的神经。他猛地停在案前，蒲扇般的大手“砰”地一声重重拍在粗糙的木案上，震得案上的陶制水杯跳了起来，浑浊的水溅湿了摊开的一卷竹简军报。
“废物！一群废物！”屠睢的咆哮如同炸雷，震得屋顶的灰尘簌簌落下。他赤红的眼睛扫过下首几个垂首肃立的军侯和司马，眼神凶狠得像要择人而噬。“云中燧！整整一个燧！几十号人！连个完整的求援讯息都来不及发出来就被端了？斥候呢？派出去的斥候都是吃干饭的瞎子吗？啊？！” 唾沫星子随着他的怒吼飞溅。
一个面容憔悴、穿着陈旧皮甲的军侯硬着头皮上前半步，声音干涩地回禀：“都尉息怒…入冬后风雪太大，斥候队…折损近半…派往云中燧方向的几队…至今…无一人返回…” 他的声音越来越低，最后几乎微不可闻。
“无一人返回？！”屠睢猛地拔高了声调，脸上的横肉都在抽搐，狰狞可怖。“那就是都死绝了！好！好得很！匈奴崽子这是扇老子的脸！扇大秦的脸！” 他又开始暴躁地踱步，沉重的脚步踩得地面咚咚作响。“传令！立刻点齐五千步骑！本都尉要亲自去把云中燧夺回来！把那些匈奴崽子的人头，给老子垒成京观！让草原上的狼都看看，犯我大秦边境的下场！”
“都尉！万万不可！” 一个清瘦但声音沉稳的幕僚，身着文士深衣，急忙上前劝阻。他是蒙恬时代留下的老文书陈平（注：此处为虚构人物，非汉初陈平），深知北疆局势。“云中燧陷落如此之快，敌情不明，恐有重兵埋伏！且…且…” 他犹豫了一下，顶着屠睢几乎要杀人的目光，艰难地继续说道：“且今冬酷寒，粮秣转运艰难，兵卒衣甲单薄，冻伤者甚众。若贸然出塞，一旦遇伏，后果不堪设想！当务之急，是加固各处关隘，谨守长城防线，待探明敌情，再…”
“放屁！” 屠睢粗暴地打断陈平，巨大的手指几乎戳到对方脸上，眼中是不加掩饰的轻蔑。“蒙恬那套缩头乌龟的把戏，早过时了！老子不是他！老子只知道，匈奴人砍了老子的燧，老子就要砍他一百个脑袋来抵债！什么敌情不明？什么粮秣艰难？都是借口！你们这些酸腐文人，懂个屁的打仗！只知道畏首畏尾！” 他猛地拔出腰间佩剑，寒光一闪，“锵”的一声砍在案角，木屑纷飞。“再敢言守者，犹如此案！传令！立刻集结兵马！”
陈平看着被砍掉一角的木案，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，终究不敢再言，颓然退下。厅堂中一片死寂，只有屠睢粗重的喘息和甲叶碰撞的声音。
就在这时，一名传令兵浑身是雪，连滚带爬地冲了进来，扑倒在地，声音嘶哑地喊道：“报——！急报！‘鹰眼燧、‘飞狐燧、‘黑风口燧…东北方向，接连…接连燃起三道赤旗！三道冲天狼烟！匈奴…匈奴主力…恐已突破云中燧缺口，正沿河谷南下！前锋…前锋距‘固阳塞不足五十里了！”
“什么？！” 屠睢脸上的狂怒瞬间凝固，转而化为难以置信的惊愕，握着剑柄的手微微颤抖。三道赤旗！三道狼烟！这是最高级别的全线入侵警报！匈奴人不是小股骚扰，而是有预谋的大规模突袭！他们利用云中燧的失陷打开了缺口，像决堤的洪水般涌了进来！他刚刚叫嚣着要出塞复仇，此刻却被这突如其来的噩耗钉在原地。
“固阳塞…守将是谁？” 屠睢的声音有些发虚，失去了方才的暴戾。
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“是…是司马欣将军。” 传令兵喘息着回答。
屠睢眼神闪烁了一下。司马欣？那是丞相李斯的心腹，被安插到北疆来的。他深吸一口气，强行压下心中的慌乱，色厉内荏地吼道：“传令司马欣！给老子死守固阳塞！一步不许退！再派人…不！飞马急报咸阳！禀报陛下…不，禀报丞相和郎中令大人！北疆…北疆告急！匈奴大举入寇！请求…请求速发援军粮草！”
“都尉…固阳塞守军不足两千，且多为刑徒充任，甲械不齐…” 一个军侯忍不住低声提醒，脸上满是忧虑。
屠睢猛地瞪向他，眼中血丝更密：“闭嘴！守不住也得守！没有援军到来之前，就算用尸体堆，也要把固阳塞给老子堵住！快去！” 他此刻的咆哮，已带上了几分掩饰不住的惊惶。那三道冲天而起的狼烟，仿佛三条索命的黑色巨蟒，紧紧缠绕在他的心头。出塞复仇的豪言壮语早已抛到九霄云外，他脑子里只剩下一个念头：守住！等待咸阳的援兵！至于那些戍边的士卒，那些充军的刑徒，他们的命，不过是拖延时间的消耗品罢了。
幕府外，刺骨的寒风卷着雪粒，猛烈地抽打着“九原郡”的旗幡。那面曾经象征着蒙恬赫赫武功、令匈奴胆寒的旗帜，此刻在狂风中猎猎作响，声音却显得格外凄凉而无力。集结的号角呜咽着响起，带着一种不祥的悲音。一队队面容枯槁、衣衫褴褛的士卒和刑徒，在军官粗暴的呵斥和鞭打下，顶着寒风，拖着沉重的步伐，麻木地涌向城防各处。他们的眼神空洞，看不到希望，只有对严寒、饥饿和即将到来的残酷厮杀的深深恐惧。这九原郡的根基，始皇帝北逐匈奴的赫赫武功所铸就的北方屏障，在屠睢的刚愎和混乱的指挥下，正如同被白蚁蛀空的巨木，在匈奴的狼烟面前，发出令人心悸的呻吟。
距离长城以北数百里的单于王庭深处，气氛却与秦军幕府的混乱压抑截然相反。巨大的穹庐金帐
第35章 长城烽燧的匈奴狼烟[1/2页]