暮春的雨丝斜斜地织在楚州的田野上，已有七日未歇。耐盐禾的叶片被雨水洗得发亮，株高近尺，叶鞘包裹的茎秆愈发粗壮，用手指轻捏能感到明显的韧性。陈老汉披着蓑衣在田间踱步，蓑衣的桐油面滴落的水珠砸在脚边的泥土里，晕开小小的湿痕 —— 这泥土经连日雨水浸润，却依旧疏松不板结，正是之前深翻冻土的成效，正如《农政录》“雨耕篇” 所记：“冬耕深尺，春雨不泞，苗根自稳”。
仓库的檐角垂下的水帘在地面聚成浅潭，王晏之望着潭中晃动的倒影，指尖无意识地敲击着案上的奏书稿。案头堆叠的《农政录》抄本已装订完毕，封皮用的是浸过桐油的麻布，能防雨水浸透。“大人，淮西送来的土壤样本有结果了。” 幕僚掀开油布门帘走进来，带来的陶盆里，三日前埋下的耐盐禾种子已冒出两瓣子叶，嫩黄的芽尖顶着湿润的泥土，“沙质土掺三成腐殖土，发芽率达八成，比楚州原生地还高。”
王晏之俯身观察幼苗，子叶边缘的绒毛上挂着细小的水珠。他让人取来淮西地图，手指点在濠州的位置：“这里多河滩沙地，正适合推广。” 说着提笔在奏书稿上添注：“濠州可拓荒两千亩，需育苗盘五百、种子二十石，臣已备妥，待诏即发。” 墨迹在桑皮纸上晕开的边缘很快变干 —— 案旁新换的石灰盆正源源不断吸收着空气中的潮气，盆壁已凝结出细密的水珠。
宝儿带着农妇们在仓库西侧整理种薯窖，窖口的木梯被雨水泡得发胀，每级台阶都用麻绳缠了防滑。“耐盐禾的种薯要按芽眼多少分类，” 她用竹刀将大块种薯切成四瓣，每瓣保证三个健嫩芽眼，“切口得蘸草木灰，” 竹刀划过的断面渗出乳白的汁液，与草木灰接触后迅速凝结，“这样能防霉菌，比用桐油省事。” 切好的种薯在窖内码成三棱状，留出通风的通道，墙角悬挂的湿度计指针稳定在六十度 —— 这是种薯储存的最佳湿度。
雨势稍缓时，陈老汉指挥农人们给野慈姑田加筑圩埂。新筑的圩埂比原来加高半尺，用夯土打实后，外侧糊上一层掺了碎稻草的泥浆：“这埂要‘顶平坡缓，” 他踩着木夯反复压实，“既能挡住雨水漫田，又能让多余的水顺着坡流进排水沟。” 圩埂内侧的野慈姑叶片已长至半尺，叶腋间抽出的花茎带着细小的花苞，陈老汉用竹尺量过球茎的深度，距地表正好三寸 —— 这是既防涝又保暖的最佳深度。
王晏之的书房里，信使带来了泰州的军报。麻纸信笺上的字迹被雨水洇得有些模糊，但 “新粮幼苗长势良好” 几个字依旧清晰。“守将说要派二十名士兵来学育种，” 王晏之将信笺凑近油灯烘烤，“让哈桑带着他们去育苗棚，从浸种学起。” 他转头看向窗外，雨帘中隐约可见晾粮棚的轮廓，棚顶的茅草被雨水压得低垂，却依旧牢牢固定在竹架上 —— 那是昨日农人们冒着雨加固的成果。
午后的南风带着潮湿的暖意掠过田野，耐盐禾田间的排水沟里，水流速度明显加快。农人们趁机疏通被杂草堵塞的沟段，用特制的铁钩将水草勾出：“这草叫‘水筋草，” 哈桑
第398章 连雨春深与待诏[1/2页]