晨霜在打谷场的石碾上凝成细珠，被初升的日头烘成水汽，耐盐禾的秸秆垛泛着琥珀色的光。陈老汉用木叉挑起一束秸秆，穗轴上残留的谷粒已寥寥无几，却仍能看出饱满的轮廓 —— 这是最后一批待脱粒的秸秆，正如《农政录》“终敛篇” 所记：“霜凝三日，秆干粒定，脱净无遗”。场边的野慈姑球茎堆成半月形，农妇们正用竹刀削去残根，刀刃划过表皮的脆响在晨雾中格外清晰。
仓库的二层阁楼里，宝儿踩着木梯翻检种子。耐盐禾的种穗被悬在横梁下，谷粒在阴影中泛着暗褐的光，她取下一束用手揉搓，谷粒落在竹筛里发出 “嗒嗒” 声。“留种的要过五遍筛，” 她将筛出的饱满谷粒倒入陶瓮，“第一遍去秸秆，第二遍去瘪粒，第三遍去杂质，最后两遍用水漂，” 瓮底铺着的槐树叶散发着清苦气息，“这味儿能防米象，比花椒更持久。” 陶瓮旁的标签写着 “耐盐禾种，纯度九成七，备春播用”，字迹旁画着三株禾苗的简笔图。
“哈桑，把那批糙米过秤装船！” 王晏之的声音从码头传来，他正对着账册核对数量。新舂的糙米装在麻布口袋里，袋口用红绳扎成活结，绳结旁缝着布条，写着 “楚州官仓” 四字。“每袋净重五十斤，” 他用杆秤复称，秤砣在横杆上晃了晃才稳住，“少一钱都要补，军需粮半点马虎不得。” 幕僚在旁记录：“发往泰州军粮一千二百石，泗州八百石，每石加耗粮三升 —— 防运输损耗。” 码头的风带着水汽，吹得账册纸页簌簌作响。
正午的日头晒得场院暖烘烘的，农人们趁着霜融扬谷。哈桑站在木架上，木锨扬起的谷粒在空中划出弧线，糠皮被风卷向远处，饱满的谷粒如金雨般落回竹席。“这风要‘侧着扬，” 他调整着姿势，“顺风向糠皮粘粒，逆风向谷粒散远，偏南四十五度最好。” 扬净的谷粒堆成圆锥，陈老汉用木耙拍实表层，“这样能挡住午后的潮气，比盖草席透气。”
野慈姑的淀粉坊里，石磨正缓缓转动。浸泡后的球茎被磨成乳白的浆，顺着磨盘的凹槽流入木槽，农人们用细布过滤浆液，布眼渗出的汁水在陶盆里积成浅滩。“这浆要沉淀三日，” 陈老汉用竹片搅动浆液，“每日换一次清水，淀粉才白净，” 他指着盆底凝结的薄层，“这是最细的‘头浆，能做军需干粮，比米面耐饿。” 滤出的残渣被堆在角落，将来可以喂猪 —— 比直接丢弃多换三成肉膘。
午后的云影掠过仓库，陈老汉指挥着用草木灰拌谷。每百斤谷粒拌入两斤灰，木耙翻动时扬起灰雾，落在谷粒上结成细小的颗粒。“灰能吸潮气，” 他抓起一把拌好的谷粒，指缝漏下的灰末在空中飘散，“还能让谷粒之间有空隙，不致结块，” 墙角的储粮仓已码至横梁，仓壁上的石灰层泛着冷白，“这仓今年能存八千石，比去年多两成，够淮西驻军吃四个月。”
王晏之的书房里，摊着来年的《拓荒图》。图上用墨笔圈出三块荒地：“这块盐碱地要先种苜蓿，” 他用朱笔在图上画圈，“苜蓿根能固氮，种两年再种耐盐禾，亩产至少增一石。” 幕僚们正在核算种子用量：“苜蓿种子需六十石，耐盐禾种一百五十石，育苗盘要备两千个，” 图边附着的土壤化验单上，pH 值、含盐量等数据密密麻麻，都是农技师用陶制试纸测得的结果。
傍晚的运河水面浮着碎金，运粮船的竹帆鼓着晚风。船工用竹篙推开岸边的水草，船头悬挂的灯笼在水面投下晃动的光斑。“告诉押运官，” 王晏
第403章 秋敛尾声与来岁筹谋[1/2页]