晨雾像被撕碎的棉絮，在耐盐禾的叶片间缓缓飘散。连续七日的阴雨过后，天空虽未放晴，厚重的云层却已裂开细缝，漏下的微光在田间织出淡金的网。陈老汉用竹耙轻拨禾苗根部的泥土，潮湿的土块簌簌散落，露出雪白的须根 —— 这些根系在连日雨水里非但没有腐烂，反而扎得更深，正如《农政录》“根脉篇” 所记：“雨足而不涝，根自深扎”。
仓库前的晒谷场已用石灰划出整齐的格子，每个格子里堆放着不同品种的种子。宝儿正用竹升称量耐盐禾种子，升口刮得平平整整，每升恰好十五斤：“淮西来的回函说，濠州需早熟种，楚州留晚熟种，” 她将称好的种子倒入麻布口袋，袋口用麻绳扎成活结，“袋角要缝上布签，写清楚品种和用种量，免得混淆。” 布签上的字迹用桐油浸过，即便遇雨也不会模糊，与仓库墙上悬挂的《种子分类图》相互对照。
“陈伯，这包谷种的芽率验过了？” 哈桑抱着一捆育苗盘走过，盘底的透水孔已用细沙堵住 —— 这是防止种子漏出的巧法。陈老汉正用陶碗挑选种粒，碗里的清水映出谷粒的轮廓，饱满的种子沉在碗底，瘪粒则浮在水面：“淘了三遍，芽率九成三，” 他捞出沉底的谷粒摊在竹席上，“比去年的陈种高了一成，这新粮确实争气。” 竹席下垫着的艾草能驱潮，谷粒铺开的厚度恰好一寸，保证通风不发霉。
王晏之的书房里，幕僚们正用桑皮纸绘制《淮西推广图》。图上用不同颜色标注着适宜种植耐盐禾的河滩地、适合野慈姑的沼泽地，每条驿道旁都标注着可停靠的驿站：“按大人的意思，先派三队人马来年，” 幕僚用朱砂笔圈出濠州、泗州、滁州三个点，“每队带种子五十石、育苗盘两百、农技师三名，” 图旁的清单上详细列明：“竹耙三十把、除草刀五十把、桐油布二十匹 —— 防雨水浸种用。”
雾散时，远处的驿道上出现了两个黑点。哈桑第一个看清是驿卒的身影，扯开嗓子喊：“是京城来的驿马！” 话音未落，农人们已放下手中的活计围拢过来，连陈老汉都直起腰，手搭凉棚望向驿道。驿马奔近时，马蹄溅起的泥水在石板路上画出弧线，马上的驿卒腰间挂着的铜铃急促作响，铃音里裹着潮湿的水汽。
“王大人接诏！” 驿卒翻身下马时，怀里的卷轴不慎沾了泥水，他赶紧用衣袖擦拭，露出 “御前用宝” 的朱印。王晏之接过卷轴时，指腹触到纸页边缘的潮痕 —— 这一路显然是冒雨疾驰。展开的诏书用黄麻纸书写，墨迹因潮湿微微晕开，“准奏” 二字却力透纸背，后面列明：“着楚州提举王晏之总领淮西新粮推广事，调拨官银五千两、驿马二十匹，各州府需全力配合，不得推诿。”
“朝廷准了！” 哈桑第一个欢呼起来，手里的育苗盘差点脱手。陈老汉蹲在地上，用手指蘸着雨水在泥地上反复写 “准” 字，浑浊的眼睛里泛起水光。宝儿默默走到仓库，将早已备好的《农政录》副本装进木箱，箱底垫着的稻草吸走了空气中的潮气，副本的封皮用楸木夹板保护，边角都包着铜叶。
王晏之当即召集幕僚议事，书房的泥地上很快铺满了各地送来的土壤样本。“濠州多沙质土，需掺腐殖土改良，” 他用竹刀将沙土与腐熟的粪肥按比例混合，“每斗土加两升粪，拌匀后堆捂三日再播。” 泗州的土壤偏黏，
第399章 雾散云开与诏命初至[1/2页]